[sticky nightshade (EN)]
Een opvallende plant uit de nachtschadefamilie die oorspronkelijk afkomstig is uit Zuid-Amerika. De soort is verwant aan tomaat, aardappel en aubergine, wat duidelijk zichtbaar is aan de fraaie wit tot lichtpaarse bloemen met hun opvallende gele meeldraden. De planten groeien uit tot forse, breed vertakte struiken die tot anderhalve meter hoog kunnen worden.
Wat meteen opvalt aan de litchitomaat zijn de vele scherpe, maar mooie stekels. Niet alleen de stengels, maar ook de bladeren en zelfs de vruchthulzen zijn hiermee bezet. Na de bloei ontwikkelen zich kleine ronde bessen die tijdens het rijpen van groen naar helderrood verkleuren. De vruchten worden omgeven door een stekelige kelk die openbarst zodra de bessen rijp zijn. De volledig rijpe vruchten zijn eetbaar en hebben een aangenaam zoete, fruitige smaak die vaak wordt omschreven als een mengeling van kruisbes, tomaat en litchi.
Naast de decoratieve bloemen en bijzondere vruchten heeft de litchitomaat ook een praktisch nut in de moestuin. De plant wordt vaak ingezet tegen aardappelcysteaaltjes, de veroorzakers van aardappelmoeheid. De wortels lokken deze aaltjes uit hun rusttoestand, maar de parasieten kunnen zich niet succesvol op de plant ontwikkelen. Hierdoor kan de populatie in de bodem aanzienlijk afnemen.
Litchitomaten worden doorgaans als éénjarige geteeld. Plant jonge planten na de laatste nachtvorst uit op een zonnige standplaats. Voorzie ongeveer 50 cm plantafstand, want de planten groeien niet alleen in de hoogte, maar ook flink in de breedte. Heb je last van aardappelmoeheid, dan kunnen ze tussen aardappelen worden geplant of op een perceel waar eerder aardappelen stonden.
Voor een goede vruchtzetting zijn minstens twee planten aan te raden, aangezien kruisbestuiving de opbrengst sterk verhoogt. De bloemen worden graag bezocht door hommels en andere bestuivende insecten. Vanaf augustug tot aan de eerste nachtvorst kunnen de rijpe, rode bessen geoogst worden. Onder gunstige omstandigheden produceert één plant tientallen tot zelfs honderden vruchten.
Planten in pot (P7) zijn leverbaar vanaf half april.
